Wat zou Amsterdam zijn zonder haar grachten? De Amsterdamse grachten zijn – aldus UNESCO deskundigen – een 400 jaar oud meesterwerk van het menselijk vernuft. In 2013 was het vier eeuwen geleden dat het stadsbestuur besloot ze aan te leggen. Dat gebeurde in 1613, tijdens de zogenaamde (Nederlandse) Gouden Eeuw, toen de stad een ongelooflijke groei doormaakte. Mensen bleven komen zodat de straten te druk werden.
Dat was de reden waarom Amsterdam besloot drie nieuwe grachten aan te leggen. Ooit in gebruik voor verkeer en transport zijn ze tegenwoordig ook een heel grote toeristische attractie en een schuilplaats op warme dagen. De aantrekkelijkste en belangrijkste zijn de Herengracht, Prinsengracht en de Keizersgracht. Die vorming van een soort ringen van water, maakte Amsterdam bekend als Venetië van het noorden (uiteraard zeggen de Amsterdammers dat Venetië het Amsterdam is van het zuiden). Er zijn meer dan 600 grachten in de stad met niet slechts zeer schilderachtige, doch ook imponerende patriciërs huizen, die wat leunend over de grachten, zich zeer wel bewust lijken te zijn van hun rijke geschiedenis. Tekst en foto’s: Dorota Mazur.